Cientistas chineses desenvolveram um estudo demonstrando que pulverizações e dietas artificiais contendo lactisole, um inibidor de sabor doce amplamente usado na indústria alimentícia, reduziram significativamente o apetite e a reprodução de dois importantes pulgões agrícolas: Myzus persicae e Sitobion avenae.
Danos
O pulgão Myzus persicae, popularmente conhecido como pulgão-verde,ataca mais de 50 espécies de plantas, abrangendo diversas famílias botânicas. Dentre as principais culturas atacadas, destacam-se abóbora, abobrinha, agrião, alface algodão, batata, berinjela, brócolis, couve, couve-flor, mamão, melancia, melão, pepino, pêssego, pimentão, repolho e tomate. Além de causar danos diretos pela sucção da seiva, provoca deformação de tecidos, necroses e folhas encarquilhadas e ainda é vetor de viroses que podem reduzir a produtividade das plantas.
Por sua vez, o pulgão Sitobion avenae, cujo nome popular é pulgão-da-espiga-do-trigo, é uma praga importante especialmente em culturas de cereais, predominando em climas temperados. Ataca principalmente o trigo, afetando desde os estágios iniciais (plântulas) até a floração e a formação da espiga, podendo causar perdas variáveis de 25% a 60%, dependendo da densidade populacional e das condições climáticas. Além do dano direto, é vetor de vírus como o do enanismo amarelo da cevada.
Efeito do lactisole
Na pesquisa feita pelos chineses, o composto afetou a alimentação das duas espécies de pulgão ao inibir seus receptores gustativos, que dependem da sacarose para localizar os vasos do floema nas plantas hospedeiras.
Os pesquisadores testaram o lactisole em dietas artificiais e plantas de trigo e repolho chinês. Os resultados indicam menor fixação dos pulgões nas fontes tratadas, redução do tempo de ingestão de seiva e queda no peso e fecundidade dos insetos.
No experimento, ambas as espécies de pulgões evitaram dietas artificiais com 1.000 ppm de lactisole. O número de ninfas geradas por fêmeas alimentadas com essa dieta caiu de forma expressiva em 24 horas.
Os pesquisadores também testaram o composto diluído em água para aplicação foliar ou por meio de irrigação. A pulverização reduziu a preferência por plantas tratadas e a produção de ninfas.
A aplicação via raiz foi ainda mais eficaz: causou perdas no peso dos insetos e alterou seu comportamento de alimentação, medido por técnicas de eletropenetrografia.
Nos experimentos, S. avenae sondou mais vezes o floema das plantas tratadas, mas por menos tempo. A redução na duração da ingestão explica, segundo os cientistas, o pior desempenho nutricional dos insetos. Como os pulgões extraem nutrientes exclusivamente do floema, qualquer redução nesse processo compromete sua sobrevivência.
Efeito colateral
Apesar do efeito repelente e redutor de desempenho nos insetos, o uso de lactisole apresentou um efeito colateral: também prejudicou o crescimento das plantas. A massa fresca de trigo e repolho chinês caiu após a irrigação com lactisole, o que pode limitar sua aplicação direta no campo.
Segundo os cientistas, esse é o primeiro estudo a avaliar inibidores de sabor doce como agentes no controle de insetos fitófagos. A abordagem abre caminho para desenvolver inseticidas biorracionais com base na modulação do paladar dos pulgões. Entretanto, o impacto negativo nas plantas exige o desenvolvimento de derivados menos tóxicos ou métodos de aplicação seletiva.
O estudo foi publicado em inglês no Journal of Economic Entomology, volume 118, edição 2, abril 2025, páginas 568–575, e pode ser acessado pelo link https://doi.org/10.1093/jee/toaf027.